La storia dell'Agro Nocerino Sarnese tra il Vesuvio e il fiume Sarno. Millenni di alluvioni e di eruzioni vulcaniche hanno coperto la valle di un humus fertilissimo, che lo ha reso ricco e popoloso, ma ha anche cancellate le testimonianze più antiche della presenza dell'uomo.
Solo agli inizi del I millennio a. C., con l'arrivo dal nord di popolazioni portatrici della cultura delle tombe a fossa, si delinea un quadro leggermente più articolato. Furono difatti i protoitalici Sarrasti a fondare, quattro secoli più tardi, intorno al 600 a. C., Nuceria e le altre città del territorio.
La loro storia appare profondamente unitaria, patrimonio indivisibile degli abitanti dell’Agro, in particolare di quelli dei Comuni fino al 1806 uniti nella Città di Nocera dei Pagani. Tutte le testimonianze antiche formano, dunque, la comune eredità degli abitanti dell'Agro, al di là delle divisioni amministrative.
Subito ricca e potente, Nuceria fu dagli inizi una comunità interetnica, in cui, accanto ai commercianti greci ed ai contadini indigeni, vi era una classe dominante etrusca e sarraste. Dell'enorme rilievo che l'elemento autoctono ebbe nella città è una prova l'adozione di un nuovo alfabeto, detto appunto "nucerino".
La cacciata dei re etruschi da Roma nel 509 e la vittoria, nel 474 a. C., della flotta siracusana su quella etrusca a Cuma, isolarono dalla madrepatria le città etrusche della Campania, che caddero una dopo l'altra nelle mani delle popolazioni italiche dell'Appennino, in cerca di terre più fertili e culturalmente ed etnicamente affini agli abitanti indigeni. A Nocera questo tramonto dell'egemonia etrusca è da porre intorno al 450 a. C., e più che ad una conquista è da attribuire ad un graduale sopravvento dell'elemento indigeno rafforzato dai nuovi venuti. Tra costoro vi erano probabilmente molti appartenenti alla tribù sannita degli Alfaterni, donde il nuovo nome di Nuceria Alfaterna.